Mi az a sarki örvény, mit jelent az összeomlása, és miért befolyásolja olyan drámaian az időjárást?

A sarki örvény, azaz a Polár Vortex vagy poláris örvény tulajdonképpen egy nagy sebességgel forgó ciklon, mely mindkét sarki régióban állandóan jelen van. Alacsony nyomású és hideg levegővel rendelkező terület, amely a Föld mindkét pólusa felett található 15-50 kilométerrel a földfelszín felett. Tulajdonképpen ez az örvény tartja a hideg levegőt a sarkokon. Az örvényben a levegő az óramutató járásával ellentétes irányban áramlik. Mindkét sarki örvény egész évben jelen van, de nyáron gyengül, télen pedig erősödik az emelkedő és csökkenő szezonális hőmérsékletek hatására. Egy olyan szélörvényről van szó, mely alapesetben nem lépi át a sarkköri régiót, a szélességi körökkel párhuzamosan fut. Csakhogy a külső hatások ezt az irányt erősen befolyásolják, és úgynevezett Rossby-hullámokat, vagyis horizontális hullámokat hoznak létre. Ennek hatására a hideg légtömeg délebbre nyomul, míg más pontokon a meleg légtömeg kúszik be a sarkköri régióba.